金属は大気中の酸素と反応して表面に酸化膜を形成します。 通常の炭素鋼に形成された酸化鉄は酸化し続けるため、腐食は拡大し続け、最終的には穴が形成されます。 炭素鋼の表面は、塗料または耐酸化性金属 (亜鉛、ニッケル、クロムなど) で電気めっきすることによって確保できますが、周知のように、この保護は薄膜にすぎません。 保護層が損傷すると、下にある鋼が錆び始めます。
ステンレス鋼ホースの耐食性は、クロムの含有量に依存します。 クロムの含有量が 10.5% の場合、鋼の耐候性は大幅に向上しますが、クロムの含有量が多い場合でも耐食性は向上しますが、明らかではありません。 その理由は、鋼がクロムと合金化されると、表面酸化物のタイプが純粋なクロム金属に形成されるものと同様に変化するためです。 この密接に付着したクロムに富んだ酸化物は、表面をさらなる酸化から保護します。 このような酸化皮膜は非常に薄く、そこからステンレス表面の自然な光沢を見ることができ、ステンレス鋼は独特の表面を持っています。 また、表層が損傷すると、露出した鋼の表面が大気と反応して自己修復し、再びこの「不動態皮膜」を形成して保護の役割を果たし続けます。